Chaos instead of music - Balalaika virtuoso Elina Karokhina - The Chicago Opera Theater - Shostakovich's opera "The Nose" - Chicago, Illinois - December 2023
New York based balalaika virtuoso Elina Karokhina participated at The Chicago Opera Theater's presentation of the Chicago debut of Dmitri Shostakovich's absurdist masterpiece, The Nose, in December 2023.
At the beginning of the year, an email arrived announcing that the Chicago Opera would be staging Shostakovich's "The Nose" in December, where they need Elina Karokhina to play her balalaika wearing kokoshnik and sarafan. I immediately imagined the "kind" comments from our "friends" on social media, but it would have been absurd to refuse to offer. Musicians like us are not often invited to play a solo part in a Russian opera with the symphony orchestra and opera singers on a big stage in Chicago, let alone Shostakovich's music, which I've always loved. Apart from his brilliant music, I've always respected Dmitri Dmitrievich's love for soccer (he even had a football's referee license) and cards (they say he bought a cooperative apartment with a supposedly big win).
Among the Russian musical avant-garde of the early twentieth century, the opera "The Nose" (1928) turned out to be the most resilient and successful. Based on a short story by Nikolai Gogol, "The Nose" follows a Russian bureaucrat named Kovalyov who wakes up one morning to discover his nose has not only taken on a life of its own but is a high-ranking government official.
The highlight of Lina's appearance on stage in this production was, of course, the balalaika song.
In a style reminiscent of folk songs, the opera tenor delivers such atonal runs, sometimes switching to falsetto, that it's hard to believe there's only one balalaika accompanying him. (If you've never heard this opera, I highly recommend it, especially if you enjoy balalaika in the style of early postmodernism). At first, Lina hoped that simply playing all the notes from the sheet music, calmly sitting in the orchestra pit with all the musicians, would suffice, but the director had other plans. The most challenging part was that Lina had to play together with the soloist on stage, and she had to play from memory.
Greetings to those who have ever memorized early Shostakovich!!!
Learning that the New York balalaika star was coming for a full two weeks, our relatives Yakov and Serafima Dukhan in Chicago became very active. The best room in the house was prepared, and the car was cleaned for transporting the maestro and her balalaika. Yasha and Sima, thank you again! Aunt Sima attended all the rehearsals, press conferences, one of the performances, and the final reception!
It was a huge surprice that all singers were singing in pure Russian language without using any kind of cheat sheets. At the first rehearsal, it became clear that the balalaika number was turning out to be very bright and interesting. Lina was offered to play solo on stage for 15-20 minutes before the start of the performance, as well as at the press conference before the premiere.
Unfortunately, there were only two performances: on December 8th and 10th. Both performances took place at The Harris Theater for Music and Dance, 205 E. Randolph, Chicago, IL, 60601.
The staging, timed to coincide with the company's 50th anniversary, was highly praised in the Chicago press. You can easily find several glowing reviews online regarding the choice of repertoire, the director's work, and the musicians and dancers' performances.
Here's what was written in the editorial article of the communist newspaper "Pravda" about Dmitry Shostakovich's opera work (referring to another opera titled Lady Macbeth of the Mtsensk District): "...The listener is bewildered from the first minute by the deliberately discordant, chaotic flow of sounds in the opera. Melodic fragments, the beginnings of musical phrases, drown, break out, disappear again in the roar, squeak, and squeal. It's difficult to follow this "music", impossible to remember it. This persists for almost the entire opera. Singing on stage is replaced by screaming. If the composer happens to stumble upon a simple and understandable melody, then immediately, as if frightened by such misfortune, he plunges into the thickets of musical chaos, sometimes turning into a cacophony." The article was titled "Chaos instead of music." Source: newspaper "Pravda" dated January 28, 1936.
Сумбур вместо музыки. Балалайка в опере Шостаковича "Нос" в Чикаго.
Chicago Opera Theater presented the Chicago debut of Dmitri Shostakovich's absurdist masterpiece, The Nose, December 8th and 10th, 2023.
Примерно в начале года пришел имэйл с сообщением, что в чикагской опере в декабре собираются ставить "Нос" Шостаковича, где нужно будет играть на балалайках в кокошниках и сарафанах. Я сразу же представил себе "добрые" комментарии наших «друзей» в соцсетях, но отказываться было бы нелепо. Не так уж часто приглашают музыкантов-народников поиграть сольную партию в русской опере в оркестре на большой сцене в Чигаго. А уж тем более музыку Шостаковича, которая мне всегда очень нравилась.
Кроме гениальной музыки, у меня также всегда вызывали уважение любовь Дм.Дм. к футболу (у него даже была лицензия футбольного арбитра) и к картам (рассказывают, что на крупный выигрыш якобы была куплена кооперативная квартира).
Среди русского музыкального авангарда начала прошлого века опера «Нос» (1928) оказалась наиболее живучей и успешной.
Based on a short story by Nikolai Gogol, The Nose follows a Russian bureaucrat named Kovalyov who wakes up one morning to discover his nose has not only taken on a life of its own but is a high-ranking government official.
Самым главным моментом появления Лины на сцене была, конечно, balalaika song.
Под манер частушечек там оперный тенор выдаёт такие атональные рулады, иногда переходя на фальцет, что даже трудно поверить, что в аккомпанементе всего лишь одна балалайка. (Если вы никогда не слышали эту оперу, очень рекомендую, особенно если вам по вкусу балалайка в стиле раннего постмодернизма). Сначала Лина надеялась, что достаточно будет просто все ноты сыграть с листа, спокойненько сидя в оркестровой яме со всеми музыкантами, но режиссер сделала всё иначе. Самое сложное было в том, что играть Лине нужно было вместе с солистом на сцене, причём играть наизусть.
Тому, кто когда-то учил наизусть раннего Шостаковича, - большой привет!
Узнав, что нью-йоркская звезда приезжает на целые две недели, наши родственники из Чикаго очень активизировались. Была приготовлены лучшая комната в доме, и вымыта машина для перевозки маэстро и её балалайки. Яша и Сима, большое вам спасибо ещё раз! Тётя Сима побывала на всех репетиция, пресс-конференции, одном из представлений, а также на заключительном приёме!
На первой же репетиции выяснилось, что номер с балалайкой получается очень ярким и интересным. Лине предложили перед началом спектакля, сольно поиграть на сцене минут 15-20, а также на пресс-конференции перед премьерой.
К сожалению, представлений было всего два: 8-ого и 10-ого декабря. Оба спектакля прошли в
The Harris Theater for Music and Dance205 E. Randolph, Chicago, IL, 60601.
В чикагской прессе высоко оценили постановку, приуроченную к 50-летию компании. В интернете легко можно найти несколько хвалебных отзывов по поводу выбора репертуара, работу режиссёра, музыкантов и танцоров.
А вот что писали в редакционной статье коммунистической газеты "Правда" об оперном творчестве Дмитрия Шостаковича (речь шла о другой опере): "...Слушателя с первой же минуты ошарашивает в опере нарочито нестройный, сумбурный поток звуков. Обрывки мелодии, зачатки музыкальной фразы тонут, вырываются, снова исчезают в грохоте, скрежете и визге. Следить за этой «музыкой» трудно, запомнить ее невозможно. Так в течение почти всей оперы. На сцене пение заменено криком. Если композитору случается попасть на дорожку простой и понятной мелодии, то он немедленно, словно испугавшись такой беды, бросается в дебри музыкального сумбура, местами превращающегося в какофонию."
Статья называлась "Сумбур вместо музыки" Источник: газета «Правда» от 28 января 1936 года.
Ссылку на фотографии, видео, статьи и материалы, использованные в этой статье, можно найти на сайте ансамбля Барыня https://barynya.com/nose.html
